Auteur worden? Dan moet je ook jezelf weten te verkopen

Er zijn er tallozen: schrijvers in spe die ervan dromen een keer een verhaal toe te vertrouwen aan papier. Schrijven lijkt immers niet moeilijk. Je hoeft niets te weten van ingewikkelde techniek, geen bijzondere opleiding achter de rug te hebben. Dus wat let je? Niets, zegt Maaike Blijdorp, uitgever van fictie bij Mozaïek en KokBoekencentrum. Ze is er helemaal voor dat mensen hun verhalen of ervaringen op papier zetten. Zeker als dat voor eigen gebruik is. „Maar”, tempert ze de verwachtingen, „ga er niet van uit dat die ook uitgegeven worden. Het gebeurt bij onze uitgeverij zelden dat tussen de stapels ingestuurde manuscripten een exemplaar zit dat we het uitgeven waard vinden. De meeste nieuwe auteurs komen binnen via ons netwerk, of komen bovendrijven via schrijfwedstrijden die we uitschrijven.” Het punt is namelijk dat schrijven wel degelijk een vak is. Blijdorp: „Er zijn veel mensen die willen schrijven, en weinigen die dat ook kunnen. We krijgen veel binnen wat echt van heel lage kwaliteit is. Vaak is de schrijfstijl bedroevend, als ik eerlijk ben. Je kunt als redacteur bij het begeleiden van een auteur aan veel dingen werken, maar zinsniveau, dialogen, geloofwaardigheid en ritme moeten op orde zijn. En het moet aansluiten bij de doelgroep. Zo kreeg ik laatst een manuscript binnen dat me best aansprak, maar de taal paste bij een twaalfjarige lezer, terwijl het verhaal bedoeld was voor kinderen van zeven of acht. Dan sla je de plank mis als auteur.” :::author_streamer 1::: Ook Adriaan Bouman, redacteur bij uitgeverij Den Hertog, herkent dat. „Een boek moet zichzelf verkopen, het moet goed en mooi zijn. Als uitgever kun je in het redactieproces de taal naar een hoger niveau tillen en meedenken met de plot en de structuur van het boek. Maar uiteindelijk moeten het verhaal en de boodschap bij de auteur vandaan komen.” Overigens gebeurt het bij Den Hertog wel af en toe dat een ingestuurd manuscript door de keuring komt. „We krijgen veel spontaan aanbod. Welke verhalen er dan als eerste uitspringen? Het werk van auteurs die de moeite genomen hebben om aan te geven voor welke doelgroep ze schrijven, wat samengevat hun boodschap is en waarom ze denken dat hun boek iets toevoegt.” ## Ongrijpbaar En dan gebeurt het: een uitgever ontdekt een parel van een boek. Een verhaal dat absoluut de moeite waard is om op de markt gebracht te worden. Is dat dan gelijk de sleutel tot succes? Of garandeert kwaliteit geen verkoopcijfers? Was het maar zo eenvoudig, zegt Bouman. „Het is voor een uitgever vaak een verrassing of een boek heel goed gaat, of juist niet. Dat blijft tot op zekere hoogte ongrijpbaar.” Blijdorp: „Dat onverwachte aspect hoort bij ons vak. Tegelijkertijd doen we er alles aan om het boek een kans te geven. En soms zelfs nog een tweede kans. Neem de boeken van Sharon Garlough Brown. Haar eerste roman, ”Reisgenoten”, hebben we in 2016 uitgegeven. Die sloeg niet aan, al bleef de verkoop doordruppelen. Toen hebben we besloten om het boek opnieuw uit te geven met een andere omslag, tegelijk met deel twee. Nu zijn haar boeken een groot succes.” :::author_streamer 2::: Het gebeurt ook weleens dat ze zich misrekenen. Bouman: „We hebben weleens iets afgewezen wat bij een andere uitgever succesvol werd. Ik voel dan vanzelf spijt, maar het kan gebeuren. Je probeert zo goed mogelijk in te schatten wat je achterban raakt, maar soms heb je het mis.” Is er iets waar Bouman zich niet graag aan zou branden? „Het is ons uitgeefbeleid om polemisch getinte uitgaven zo veel mogelijk te vermijden.” ## De boer op Die ongrijpbaarheid van boekensucces zal altijd blijven. Toch kunnen uitgevers en auteurs wel invloed uitoefenen op de ontvangst van een boek, zegt Blijdorp. „Wij moeten bijvoorbeeld zorgen voor de juiste marketing en een aansprekende cover. Ook met een boek makkelijk online vindbaar zijn.” Bouman: „Vergeet ook niet hoe belangrijk de match met de uitgever is. Iedere uitgever heeft een eigen doelgroep. Als boek en uitgever niet matchen, kun je een heel goed verhaal hebben, maar dan sterft het alsnog een stille dood.” Blijdorp: „Wij moeten zorgen dat een uitgave ‘klopt’: dat helder is wat het genre en wie de doelgroep is, zodat de boekhandel weet aan welke klant hij welk boek kan verkopen. Daarnaast kan de timing verschil maken. Geef je een boek uit in een rustige periode, dan komen er wellicht minder mensen in de boekhandel, maar dan heb je minder last van concurrentie. Dat zijn knopjes waar je als uitgever aan kunt draaien.” Ook de auteurs hebben een rol te vervullen. Bouman: „Het kan veel helpen als ze beschikbaar zijn voor interviews en presentaties. Is dat niets voor hen, dan zetten we er geen druk op. Maar vaak worden boeken dan wel minder gelezen.” :::author_streamer 3::: Blijdorp: „Wat ik auteurs vooral wil meegeven: Zorg dat je jezelf op de kaart zet. Het contact met de lezers is heel belangrijk. Vind daarbij een manier die voor jou werkt; je eigen haakje. Schrijf je kinderboeken, ga dan veel bij scholen langs. Schrijf je historische romans, vertel dan bijvoorbeeld via sociale media over het researchproces en deelt fragmenten die het wel of juist niet halen.” En recensies? Over de invloed daarvan zijn Bouman en Blijdorp het niet helemaal eens. Bouman: „Het kan verschil maken als een boek terugkomt in de media, ook in de vorm van een recensie.” Blijdorp: „Wij zien al jaren dat de invloed van een goede recensie afneemt als het om fictie gaat. Interviews worden beter gelezen en leveren wel verkoop op.” De grootste uitdaging voor zowel auteurs als uitgevers is echter de tanende belangstelling voor lezen. Blijdorp: „Ik denk vooral dat de concurrentie in vrijetijdsbesteding groter is geworden. Daarmee doel ik op de opkomst van streamingsdiensten als Netflix. We moeten harder werken om op te vallen. Dat is overigens niet alleen een nadeel: je moet als uitgever een tandje bijzetten, en daar worden je producten beter van.” Bouman: „Uiteindelijk ben je als uitgever een commercieel bedrijf. Bij Den Hertog zijn we blij als in het eerste jaar na verschijning een fors deel van de oplage wordt verkocht.” :::kader 1::: :::kader 2::: :::kader 3::: :::kader 4:::

Auteur worden? Dan moet je ook jezelf weten te verkopen

Lees meer

Piet van Dorp: boer in de boekhandel

Gezocht: jonge lettervreters

Ontvang onze nieuwsbrief

Meer over

Impressie van Terdege
op Instagram

Thema's

Meer Terdege

Over Terdege

Service & contact

Volg ons

Auteur worden? Dan moet je ook jezelf weten te verkopen

Lees meer

Piet van Dorp: boer in de boekhandel

Gezocht: jonge lettervreters

Ontvang onze nieuwsbrief

Meer over

Impressie van Terdege op Instagram

Thema's

Meer Terdege

Over Terdege

Service & contact

Volg ons

Impressie van Terdege
op Instagram