Ds. G. Clements: De ware christen in een pelgrim, op weg naar de hemel

Al voordat hij kon lezen, maakte ds. G. Clements kennis met ”De Christenreis”. Zijn vader las het boek op zondag voor. In later jaren gebruikte hij het bekende werk van Bunyan voor de toerusting van reformatorische leerlingen en Afrikaanse evangelisten. „Je vindt er heel helder de orde van het heil in beschreven.”

De coronapandemie plaatste ook ds. G. Clements voor de vraag hoe het contact met de gemeente te behouden. In het bijzonder met de jongeren. De predikant van de gereformeerde gemeente te Gouda, tevens rector van de Theologische School van zijn kerkverband, besloot via de digitale weg gedeelten uit ”De Christenreis” van Bunyan te gaan behandelen.

Zus Cora las het betreffende gedeelte voor, zelf gaf hij in pakweg een halfuur een uitleg van het gelezen gedeelte. Daarna konden de hoorders via computer, laptop of tablet vragen stellen. Daarmee bleek hij niet alleen de opgroeiende jeugd te bereiken. Ook veel ouders luisterden mee, vaak hele gezinnen.

Onlangs verschenen de uitgewerkte lezingen over ”De Christenreis” in boekvorm, onder de titel ”Met pelgrim op reis”.

Wanneer las u zelf De Christenreis voor het eerst?

„Toen ik nog niet kon lezen. Mijn vader had de gewoonte om de jonge kinderen in het gezin op zondagmiddag uit ”De Christenreis” voor te lezen en die uit te leggen. Het was nog de oude uitgave met die prachtige kopergravures. Nadat hij het verhaal had gelezen, mochten wij vragen stellen. Dat deden we meestal naar aanleiding van de plaat die erbij stond. Ik kreeg zo al jong besef van het bestaan van God. Soms keek ik naar de wolken met de gedachte: daarboven woont de Heere.”

Las u bij het ouder worden het boek zelfstandig?

„Zeker. Wij hadden een vader die vond dat we op zondag alleen goede boeken moesten lezen. Daarmee bedoelde hij de geschriften van de oudvaders. ”De Christenreis” was onder al die werken nog het meest begrijpelijk. Daarom werd die door ons allemaal gelezen; we waren met negen kinderen. Op een gegeven moment verscheen de uitleg van ds. A. Vergunst over ”De Christenreis”. Ook dat boek lazen we met veel genoegen. Het kreeg een gewaardeerde plek in de boekenkast.”

De Nederlandse weergave van de Engelse titel vindt u niet gelukkig.

„Nee, die is wat vlakjes. Met name door het woord ”reis”. De ware christen, in de omschrijving die Zondag 12 van de Heidelbergse Catechismus eraan geeft, is een pelgrim, op weg naar de hemel. Als het goed is, zit daar ”progress” in. Vooruitgang. Dat aspect is in de Nederlandse titel helaas verdwenen.”

Lees het hele interview met ds. Clements in Terdege (nr. 12, 28 februari 2023).

beeld: Anton Dommerholt