Martin Mosebach verwachtte intens verdriet aan te treffen toen hij in het zuiden van Egypte de nabestaanden opzocht van de eenentwintig kopten die in 2015 door IS-terroristen op het strand van Libië waren gedood. "In alle huizen was alleen maar blijdschap omdat men geloofde dat de mannen bij Christus in de hemel waren.”
De Duitse romanschrijver Mosebach zag in 2015 op de omslag van een tijdschrift het afgesneden hoofd van Kiryollos. De man was samen met twintig metgezellen op het strand gedood. De foto was een still uit een video die IS van de bloedige terechtstelling had gemaakt. De terreurorganisatie had de film 15 februari 2015 op Youtube verspreid.
Wat hij op de omslag zag fascineerde Mosebach. „Een jongeman was bereid voor Jezus Christus zijn hoofd af te laten snijden. Wie is daartoe bekwaam? En hij niet alleen, het was een groep van 21 mannen. Het waren bovendien geen monniken of andere geestelijken, maar eenvoudige arbeiders.”
