„Ik kom bij de kasteelheer en de vuilnisman”

Vorig jaar veegde hij zeker duizend schoorstenen. Ronnie van de Wetering (42) beklimt vele daken, maar maakt ook vanaf de begane grond de pijpen schoon. Vanwege de hoge gasprijzen nemen mensen hun ongebruikte kachels opnieuw in bedrijf. „Ik kom soms bij klanten die hun kachel tien jaar lang niet hadden gestookt.”

Zelf woont hij aan een zandpad in het buitengebied van Putten. In zijn woonkamer gooit Van de Wetering nog een blok hout op het vuur. „In ons vorige huis hadden we ook een houtkachel; hier heb ik die pas vorig jaar weer in gebruik genomen.” Hij stuitte direct op een probleem dat sinds afgelopen voorjaar ongekende proporties heeft aangenomen. „Er is bijna niet aan brandhout te komen. De prijzen zijn ontzaglijk hoog, honderden euro’s per kuub. Ik ken bedrijven die importeren uit Zuid-Frankrijk en Letland. Als je ziet welke transportkosten dat met zich meebrengt, is het in feite belachelijk.”

Voordat hij als schoorsteenveger begon, werkte de inwoner van Putten een jaar of vijftien als zzp’er in de agrarische sector. Een paar dagen bij een kippenboer, bij anderen kalfjes voeren of roosters schuren. In loondienst was hij voordien eveneens actief bij boeren, maar de drang naar vrijheid bracht hem ertoe voor zichzelf te beginnen.

Acht jaar geleden nam het werk enigszins af. „Niet dramatisch, maar de gevolgen van de crisis waren wel merkbaar. De kippenboer stopte ermee en soms was ik in de winter een paar dagen thuis.”

Een schoorsteenveger in zijn kennissenkring bracht hem op het idee een nieuw beroep te kiezen. „Hij was in de winter erg druk, maar had zomers minder te doen. Dat ving hij op door in de zomer op een vrachtwagen te rijden. Bij mij was het precies andersom.” Van de Wetering volgde een cursus, schafte de nodige materialen aan en ging aan de slag. „Reclame maken hoefde niet. Ik heb dat tot op de dag van vandaag niet nodig. De mensen komen vanzelf. Ik heb contacten met kachelbedrijven in Putten en Harderwijk die, als mensen een schoorsteenveger zoeken, onder meer mijn kaartje geven.”

Waarom moet een schoorsteen geveegd en wanneer?

„Door teer- en roetaanslag ontstaat creosoot, dat zich hecht aan de wand van de pijp of de gemetselde schoorsteen. Als dat te veel wordt, kan het in het ergste geval brand veroorzaken. Bij huizen met rieten daken is vegen verplicht voor de brandverzekering.

Regelmatig vegen is nodig. In de regel is één keer per jaar voldoende. Dat zou in de zomer kunnen, maar in de praktijk beginnen veel mensen vaak pas in de herfst- en wintermaanden te bellen. Zo had ik in het vierde kwartaal van 2020 net zoveel omzet als het hele jaar daarvoor. Als iemand heel veel stookt, kan het nodig zijn om twee keer per jaar te vegen. Dat kun je beoordelen aan de hand van de hoeveelheid roet die vrijkomt bij het vegen.”

Lees het hele artikel in Terdege (nr. 11, 14 februari 2023).

beeld: Renate Bleijenberg-van Leeuwen