Zoetstoffen worden meestal beschouwd als een veilig alternatief voor suiker. Maar naderhand blijkt dat vaak niet zo te zijn. Neem erythritol, dat in allerlei producten voorkomt, van proteïnerepen tot energiedrankjes. Uit onderzoek van de University of Colorado (VS) blijkt dat de zoetstof in een kettingreactie cellen in de bloed-hersenbarrière beschadigt. Deze barrière beschermt de hersenen tegen schadelijke stoffen en laat voedingsstoffen binnen. Erythritol, vooral uit frisdrank, geeft een verhoogd risico op hartaanvallen en beroertes. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ontraadt het gebruik van erythritol niet, omdat het chemisch gezien een suikeralcohol is, terwijl het lichaam ook kleine hoeveelheden aanmaakt. Het wordt daarom als minder gevaarlijk gezien dan andere kunstmatige zoetstoffen, zoals aspartaam of sucralose. Erythritol wordt toegevoegd aan duizenden suikervrije en ‘keto-vriendelijke’ voedingsmiddelen. Havovi Chichger, hoogleraar biomedische wetenschappen aan de Anglia Ruskin Universiteit, roept consumenten in onlinetijdschrift The Conversation echter op om suikervervangers zo veel mogelijk te laten staan, omdat de langetermijneffecten ervan vaak onvoldoende bekend zijn.