Burgemeester Van Houdt: „Het ambt zit mij als een jas’’

Het duurt eventjes voordat hij tijd heeft. „Dan zie je meteen hoe belangrijk ik ben”, grapt hij. Die grapjes, daar is hij wel van. Regelmatig schatert hij het uit tijdens het interview. Maar even later is hij weer bloedserieus. „Weet je”, zegt hij, halverwege het gesprek. „Het burgemeesterschap van Rijssen-Holten zit mij eigenlijk als gegoten.” ### _Een topbaan dus._ „Het is eigenlijk geen baan. Zo voelt het niet. Het is een eervol en hoog ambt, waaraan ik op mijn eigen manier betekenis kan geven. Ik kom overal. En weet je wat grappig is? De mensen vinden het nog leuk ook dat ik kom. Onlangs was ik bij het afscheid van een katholieke vicaris die bisschop van Groningen en Leeuwarden is geworden. Ik heb dominee Huijser mogen verwelkomen in de gereformeerde gemeente van Rijssen-Noord, maar ook de prins carnaval in Holten. Dat laat de breedte van dit ambt zien.” ### _Vindt u die breedte weleens lastig?_ „Men weet hier dat ik christen ben. Ik laat dat koffertje niet thuis. Maar die overtuiging is geen belemmering om er ook voor bijvoorbeeld mijn mosliminwoners te zijn. Ik maak kennis met de nieuwe imam, en ga na afloop van de ramadan naar de iftarmaaltijd. Je bent burgemeester van en voor alle 40.000 inwoners.” :::author_streamer 1::: ### _Hoe doet u dat in de praktijk, er voor alle inwoners zijn?_ „Wij bezoeken als gezin bijvoorbeeld kerkdiensten in alle kerkelijke gemeenten.” Lachend: „Dat is hier best een klus, want er zijn zeker zestien of zeventien kerken. Zelf zijn we lid van de hervormde gemeente. Daarnaast zijn we in een dienst als een predikant intrede doet of afscheid neemt. En bij rouw. Afgelopen jaar is hier een ernstig ongeval gebeurd op de A1. Daarbij is een van de domineesvrouwen om het leven gekomen. Dan sta ik daar niet als gemeentelid, maar als burgemeester. Omdat je samenleving rouwt, rouw je mee.” ### _Waarom Rijssen-Holten?_ „Mijn oog viel op deze mooie gemeente. Niet alleen ík pas hier, maar ook mijn vrouw en drie kinderen: Annemarie (15), Elianne (13) en Anthonie (11). Onze kinderen wisten niet dat ik bezig was met het sollicitatieproces voor het burgemeesterschap in Rijssen-Holten. Voor hen was de boodschap dat we naar Rijssen zouden gaan dus een verrassing. Maar als ik nu aan hen vraag of ze terug willen, zeggen ze nee.” :::inline_image 1::: ### _Wat is er zo mooi aan Rijssen-Holten?_ „De samenleving hier is heel warm. De mensen werken hard en laten elkaar niet vallen. Als een ondernemer het moeilijk heeft, kijken ze hoe ze kunnen helpen in plaats van diegene uit de markt te concurreren. Dat zit in de christelijke levensovertuiging, en in de volksaard. Of het lastig binnenkomen was als niet-Rijssenaar? Nee. Maar vergeet niet dat ik natuurlijk met mijn ambt binnenkwam. En dan ook nog een ambt waar men hier tegenop kijkt.” ### _Uw vader was predikant en u bent dus bekend met het wonen in een glazen huis. Heeft u geaarzeld of u dat ook uw kinderen wilde aandoen?_ „Nee. Ik had in geen beter gezin geboren kunnen worden. Wel is het zo dat ik iets meer kattenkwaad dan andere jongens moest uithalen om als normaal gezien te worden.” Hij lacht even. „Ik hoop dat mijn kinderen dat niet overnemen. Maar ik herken de overeenkomsten tussen het werk van een burgemeester en dat van een predikant. We hebben allebei de zorg voor de mensen die aan ons zijn toevertrouwd. :::author_streamer 2::: Jammer genoeg heeft mijn vader nooit mogen beleven dat ik burgemeester ben geworden. Ik ben de derde zoon in een gezin van vijf. Mijn oudere broers kozen niet voor het predikantschap, en ik denk dat mijn vader hoopte dat het iets voor mij was. Maar het paste mij niet. En nu heb ik toch een ietwat vergelijkbaar ambt gekregen. Dat is heel bijzonder. Daar zou ik het graag nog eens met hem over gehad willen hebben.” ### _Hoe betrekt u de kinderen bij het burgemeesterschap?_ „Als er leuke dingen zijn en ze willen mee, dan kan dat. En ze gaan ook altijd mee naar de kerkdiensten die we overal in Rijssen en Holten bezoeken. Je kunt er wat van zeggen dat er zo veel kerken zijn, maar ik zie het ook als een rijkdom. In Enschede gingen we met anderhalve man en een paardenkop naar de middagdienst. Hier is het: Kom ga met ons en doe als wij. Dat is fijn, met drie opgroeiende kinderen. Zo houd je elkaar vast. Daarbij vind ik het mooi om aan de kinderen de rijke schakering van het christelijk geloof te laten zien.” ### _Doet het wat met hen, dat u burgemeester bent?_ „In het begin kregen ze misschien een speciale behandeling, maar dat gaat er al snel vanaf. Rijssen-Holten is een fantastische omgeving om op te groeien. Natuurlijk hebben ze er weleens last van als mensen iets over hun vader zeggen. Maar daar staan andere dingen tegenover. Zo was er onlangs een grote herdenking op de Canadese begraafplaats, in aanwezigheid van prinses Margriet en Pieter van Vollenhoven. Dat verrijkt hen.” ### _Houden uw kinderen u nuchter?_ „Eigenlijk ben ik sowieso wel nuchter. Het is belangrijk dat je met beide benen op de grond blijft staan. Je moet je niet gaan gedragen naar je ambt, maar jezelf blijven. Ik denk dat mensen er vrij snel doorheen prikken als je dat niet doet. Het kost mij wat dat betreft weinig moeite om burgemeester te zijn. Het ambt zit mij als een jas. Toen ik nog wethouder in Enschede was, had ik meer het gevoel dat ik hier en daar wat moest wringen om in die rol te passen. In het burgemeestersambt heb ik dat helemaal niet. Soms, als ik een rondje fiets, denk ik: Joh, ik ben hier gewoon burgemeester. Ik ben het gewoon echt. Dan moet ik mezelf bijna in de arm knijpen om het te geloven. Ik vind het heel bijzonder dat ik die keten mag dragen, in de traditie van velen die mij voorgingen.” :::author_streamer 3::: ### _U heeft geen negen-tot-vijfbaan. Hoe gaat u daarmee om?_ „Ik sta altijd aan. Maar ik voel me gezegend dat ze hier in Rijssen-Holten niet van een burgemeester verwachten dat hij op zondag werkt. Dat is voor mij de rustdag, tenzij er werk van noodzakelijkheid is. Op zondag heb ik veel tijd voor het gezin en mijn eigen geloofsleven. Dat is fijn. Anders zou ik dit werk niet kunnen volhouden. Een mens moet, net als zijn telefoon, af en toe even opladen. Dat gegeven zit ook in de schepping.” :::inline_image 2::: ### _U bent in maart uitgeroepen tot leukste burgemeester van Nederland. Hoe was dat?_ Hij lacht. „Ik zeg maar zo: dat zegt vooral veel over mijn collega’s.” Dan, serieuzer: „Tuurlijk is dat leuk. Maar de dag erna sloot ik een drugspand, en dan vindt de eigenaar daarvan me weer niet zo leuk. Dus dat leuk is heel relatief. Ik heb de verkiezing zelf gezien als een mooie waardering en een onderstreping van de keus die ik heb gemaakt om burgemeester te worden en de leiding die we daarin hebben mogen ervaren. In het juryrapport kwam naar voren dat ik er voor iedereen ben. Dat krijg ik ook van de inwoners van Rijssen-Holten terug. Het mooiste vond ik het dat ook mijn gezin in de nominatie werd genoemd. Burgemeester ben je niet alleen. Dat kun je alleen zijn als je iemand hebt die thuis alle gaten vult en die je je ambt laat doen. En vergeet niet: ook de burgemeestersvrouw heeft een rol. Zij gaat altijd met me mee bij moeilijke bezoeken, omdat zij talenten heeft die ik niet heb. Bovendien is het fijn om samen na te kunnen praten en te reflecteren.” ### _Had u ooit gedacht burgemeester te zullen worden?_ „Nee, het was geen ambitie van me. Ik ervaar het als leiding van God dat het zo gelopen is. De vuurwerkramp in Enschede in 2000 is wat dat betreft heel bepalend geweest. Die motiveerde me vanuit mijn overtuiging als christen verantwoordelijkheid te nemen voor de samenleving. Ik mag nu al bijna 25 jaar politiek actief zijn.” ### _Komt u uit een politiek betrokken gezin?_ „Ik kom uit een echt GPV-nest. Ik kan me herinneren dat ik met mijn vader meeging als Schutte kwam spreken, of Slob. Dat waren wel mannen van naam.” ### _Hoe volgde de stap naar het burgemeesterschap?_ „Ik werd voor de derde termijn wethouder in Enschede en begon na te denken over mijn toekomst. Ik merkte dat het burgemeesterschap me mooi leek: er in rouwen en trouwen voor inwoners zijn, zonder politieke achtergrond, en in een verbindende rol. In Enschede had ik op een gegeven moment zes burgemeesters gezien. Ik wist dus hoe het moest, en ook hoe het niet moest. En ik bedacht: als zij het kunnen, kan ik het ook. Waarnemer Theo Bovens, voormalig gouverneur van Limburg, zei tegen me: „Als ik zie hoe jij in het college opereert, denk ik: er zit een burgemeester in je.” Die woorden had ik nodig, want ik ben in de kern een bescheiden mannetje. Ik had mensen nodig die me over een bepaalde drempel hielpen. Het burgemeesterschap is een hoge roeping, een eer om te doen. Wie ben ik dat ik dit mag doen? Ga er maar aan staan. Rond die tijd werd ik gebeld door mensen uit Rijssen-Holten met de vraag of ik wilde solliciteren. Ze gebruikten de woorden „Kom over en help”. Zo kwamen er verschillende dingen samen. Dat was leiding van God, want ik ben hier helemaal op mijn plek. Ik heb het gevoel een thuiswedstrijd te spelen. Ik ben een Tukker onder de Tukkers. Onlangs waren er rellen in Den Haag. Toen dacht ik: Jurgen van Houdt zou geen geschikte burgemeester voor Den Haag zijn. Als ik in het westen ben geweest en ik rijd richting Deventer, dan denk ik bij de knik daar in de weg: ik kom weer thuis.” :::author_streamer 4::: ### _Wat is uw kracht als burgemeester?_ „Ik ben nu officieel de leukste burgemeester, maar ik zou ook een goeie willen zijn. Ik denk dat het mijn kracht is om gewoon normaal te doen. Je moet geen rol spelen. Je moet je kwetsbaarheid kunnen laten zien. Ik wil benaderbaar zijn, aanspreekbaar, dichtbij. Maar wel met de waardigheid van het ambt. Je zult mij dus niet snel bij de opening van het zwembad een bommetje zien doen.” Ineens veert hij op van zijn stoel en loopt naar het raam van de burgemeesterskamer, die uitkijkt op de Rijssense bibliotheek. Enthousiast: „Volgens mij zie ik mijn neefje en nichtje.” Hij trekt het raam open, leunt naar buiten en fluit zo hard mogelijk. „Hallo!” Een ferme zwaai volgt. Van buiten klinkt een opgewonden kindergroet. Van Houdt: „Ga je alweer naar de bieb? Succes hè!” ### _Zoiets had in Den Haag ook niet gekund._ Met een lach: „Heerlijk toch! Ik investeer graag in kinderen, want zij zijn de toekomstige ambtenaren, raadsleden, wethouders en burgemeesters. Toen ik nog in het sollicitatieproces zat, had ik een gesprek met minister Bruins-Slot. Aan het einde vroeg ze: „Is er nog iets wat ik voor je kan doen?” Ik zei: „Als ik burgemeester word, zou ik het wel leuk vinden als u een keer bij mij komt.” Vrij kort daarna werd ik gebeld. Ze wilde een ambtsbezoek komen brengen, en de koning kwam mee. Dat is gebeurd. Het stond toen helemaal vol met kinderen hier op het plein voor het gemeentehuis. Echt heel gaaf om te zien. De koning zei: „Burgemeester, het lijkt wel Koningsdag hier.” En ik antwoordde: „U zult weten dat u in Rijssen bent, majesteit.” Ik hoop hem nog eens te mogen verwelkomen.” :::inline_image 3::: ### _Heeft een burgemeester bij zulk hoog bezoek dan ook nog kriebels in zijn buik?_ „Ik vond het heel spannend! Ik dacht: als ik het maar goed doe. En ik was ook weer opgelucht toen de koning weg was. Tegelijkertijd vond ik het een eer dat ik, als gewoon mensje, hem mocht verwelkomen namens onze gemeenschap.” ### _De koning is ergens ook maar een gewoon mensje._ „Dat klopt, maar je erkent iemand in zijn ambt. Tegelijkertijd: wat stellen we allemaal voor? Ons leven is kort en vluchtig. We zijn zo kwetsbaar. Vaak krijg ik de vraag: Wat ga je hierna doen? Dan denk ik: hoezo hierna? Ik zit nu hier. Wie weet hoe de toekomst eruitziet? Mijn vader belde elf jaar geleden om te vertellen dat hij ziek was. Drie maanden later stonden we bij zijn graf. Dat heeft me heel erg bepaald bij de vergankelijkheid van het leven. De mens wikt wel, maar er is er Één die beschikt.” ### _Die vraag over uw toekomst komt misschien ook doordat u al zo jong burgemeester bent. Hoe overtreft u deze functie nog?_ Hij schiet in de lach. „Ik ben hier dus te vroeg? En alle andere functies vallen hierbij in het niet?” Dan, serieus: „Ik denk wel dat ik graag de rest van mijn leven burgemeester zou willen zijn. Maar ik zou onze kinderen niet snel nog zo’n verhuizing aan willen doen. En ik weet niet of ik me in een andere gemeente net zo senang voel bij de politieke situatie als hier. Laat ik eerst maar eens mijn contract van zes jaar uitdienen. Dat schiet helaas al op. Heel eng: ik heb het gevoel dat ik hier net begonnen ben, maar ik zit al bijna op de helft van mijn termijn.” :::kader 1::: :::kader 2:::

Burgemeester Van Houdt: „Het ambt zit mij als een jas’’

Lees meer

Burgemeester Marja van Bijsterveldt van Delft heeft energie voor tien

Burgemeester Sander de Rouwe: Mijn rijkdom is mijn gezin

Ontvang onze nieuwsbrief

Meer over

Impressie van Terdege
op Instagram

Thema's

Meer Terdege

Over Terdege

Service & contact

Volg ons

Burgemeester Van Houdt: „Het ambt zit mij als een jas’’

Lees meer

Burgemeester Marja van Bijsterveldt van Delft heeft energie voor tien

Burgemeester Sander de Rouwe: Mijn rijkdom is mijn gezin

Ontvang onze nieuwsbrief

Meer over

Impressie van Terdege op Instagram

Thema's

Meer Terdege

Over Terdege

Service & contact

Volg ons

Impressie van Terdege
op Instagram