Carola Schouten: Gedreven moeder van Rotterdam

Is burgemeester Schouten niet onderweg naar een project dat onderlinge samenwerking in de stad stimuleert, dan schuift ze wel aan bij internationale havenbesprekingen. Maar ze kan ook gerust op bezoek zijn bij een jubilerend Rotterdams echtpaar. Voor dit interview en de foto’s heeft ze dan ook maar even tijd. Nog voor het uur verstreken is, moet ze er weer vandoor, naar een bespreking in Den Haag. Haar schema laat meteen de veelzijdigheid van haar ambt zien. Meer dan de andere burgemeesters die in deze serie aan het woord kwamen, is de burgemeester van Rotterdam een spin in een groot web, dat niet alleen haar eigen gebied omspant, maar ook draden heeft lopen naar de Nederlandse overheid en Europese Unie. ### _Wat wilt u graag bijdragen aan de stad?_ „Ik stop veel tijd en aandacht in het creëren van meer verbinding tussen mensen. Ik geloof heel erg dat een stad gevormd wordt door de mensen die erin wonen. We zijn relationele wezens die elkaar tot een hand en een voet kunnen zijn. Samen moet je een samenleving vormen. Dat gebeurt al in Rotterdam, maar ik wil dat nog sterker vormgeven.” ### _Hoe?_ „Sinds mijn aantreden zijn er zogenoemde stadsverwarmers. Dat zijn mensen die zich onbaatzuchtig inzetten voor hun omgeving, of het nu om kleine of grote initiatieven gaat. Ik wil die mensen een podium geven, hen bij elkaar brengen. Een voorbeeld van zo’n stadsverwarmer is een meneer die een koffietentje had in een straat waar veel Bulgaarse arbeidsmigranten wonen. Die zorgden nogal eens voor problemen. De buurt kwam daartegen in opstand. De eigenaar van het koffietentje dacht: hoe krijg ik connectie met de Bulgaren? Hij heeft toen een Bulgaarse muzikant gevraagd volksliedjes te komen spelen. De migranten waren geroerd. Aan het einde van de avond zei hij tegen hen: „Dit was een goede avond, maar vanaf nu gaan jullie je ook inzetten voor de straat. Geen gedoe meer.” Dit soort initiatieven is zo waardevol. Als gemeente kunnen we programma’s opzetten, maar het werkt nog beter als mensen zelf zien wat er speelt en daarnaar handelen. Er zit heel veel kracht in de Rotterdammers zelf.” :::author_streamer 1::: ### _Waarover raakt u het meest gepassioneerd als het om dit ambt gaat?_ Met een lach: „Waarover niet? Door dit ambt mag ik heel dicht bij mensen komen, ik mag veel met hen meebeleven. Dat vind ik het allerbijzonderste. Rotterdam is een stad met 671.000 inwoners met allerlei verschillende achtergronden. Zij laten mij als burgemeester heel snel toe, merk ik. Soms, bijvoorbeeld bij heel heftig verlies, kun je er alleen maar voor hen zijn en luisteren.” ### _Burgemeester zijn is heel wat anders dan minister. Wat past u beter?_ „Ik kom graag dicht bij mensen. Daar zie ik nu meer kans toe. Het ministerschap was ook mooi, maar een stuk abstracter. Ik was veel met wetten en regels bezig. Ook toen al vond ik het het fijnst om echt contact met mensen te hebben.” ### _Was burgemeester worden een ambitie van u?_ „Nee, het is niet iets wat ik heel mijn leven heb gewild. Het is meer een bijzondere omstandigheid dat dit op mijn pad kwam. Wij waren als kabinet demissionair toen de voormalige burgemeester van Rotterdam aangaf te willen stoppen. Opeens dacht ik: O, wauw, maar dat is mooi. Eerder had ik de optie van het burgemeesterschap van Rotterdam nooit overwogen, omdat die er simpelweg niet was.” Lachend: „Ik zou ook alleen maar burgemeester van Rotterdam willen zijn, niet van een andere gemeente. In deze stad woon ik al meer dan dertig jaar. Hier is mijn zoon geboren en heb ik veel meegemaakt. Deze stad zit in mijn hart. Ik vind het geweldig dat ik me daar nu voor mag inzetten als burgemeester.” ### _U hebt aan het eind van uw ministerschap ongetwijfeld uw opties voor de toekomst afgewogen. Kwam het burgemeesterschap daar niet in voor?_ „Ja, maar niet heel concreet. Het is niet zo dat ik dacht: als ik straks klaar ben, ga ik bij verschillende gemeenten aankloppen. Ik wilde mijn werk in het kabinet netjes afmaken. Dan ga ik me niet bezighouden met de vraag: wat wordt mijn volgende baan? Dat kan niet. Ik wil me totaal geven aan mijn werk. Zoiets lukt alleen bij een volledige focus.” :::author_streamer 2::: ### _Wat heeft u als burgemeester geleerd over de stad waar u al zolang woont?_ „Ik heb ontdekt dat ik veel aspecten van Rotterdam niet ken. Ik dacht bijvoorbeeld nog te veel in stereotype denkbeelden, in goede en slechte wijken. Maar wat is een slechte wijk? Is dat een sociaal-economische term? In dat geval heb ik gezien dat juist in de armere wijken ongelooflijk veel veerkracht en saamhorigheid zit. We zijn nu bijvoorbeeld bezig met het beleggen van samenkomsten over weerbaarheid en zelfredzaamheid. Juist in wijken die als slecht of moeilijk te boek staan, merk ik dat mensen al gewend zijn om in lastige situaties terug te vallen op een netwerk. Ze zijn al aan het overleven. Wij spreken dan ook niet meer van zelfredzaamheid, maar over “samenredzaamheid” omdat je in noodsituaties altijd anderen nodig hebt. Ik vraag me af of er juist in de zogenaamde goede wijken in noodsituaties wel genoeg van deze samenredzaamheid is.” ### _Rotterdam is een wereldstad. Wat voor invloed heeft dat op uw werk?_ „We hebben te maken met geopolitieke onzekerheid in Rotterdam. Dat raakt niet alleen deze stad, maar heel Nederland en ook Europa. Onze haven heeft namelijk een overslag van dertien tot veertien miljoen containers per jaar. Onderwerpen met betrekking tot de haven moeten daarom ook met Den Haag en Brussel worden besproken. Verder hebben wij als stad een sterke positie rondom chemie en energie. Dat zijn ongelooflijk belangrijke factoren, zeker als je daarvoor niet altijd meer op internationale bondgenoten kunt vertrouwen. Ik heb een bijzondere functie. Als burgemeester van Rotterdam ben ik bezig met macrobeslissingen, maar ook met de hele kleine, op inwonerniveau. Dat maakt dit ambt zo ongelooflijk mooi en ontzettend intens. Je staat altijd aan.” ### _Is dit werk intenser dan in de regering zitten?_ „Ja. In het kabinet regeer je op een wat abstracter niveau, met vooral lange werkweken bij crisissen. Maar hier zit elke week vol en noodgevallen doen zich bijna altijd voor in de avond en in het weekend. Er wordt bijvoorbeeld een Amber Alert uitgezet, omdat een meisje is verdwenen, of een melding gedaan van een brand die potentieel gevaarlijk is.” ### _U kunt uw telefoon nooit uitzetten?_ „Die heb ik altijd bij me en staat altijd aan. Ik hoef niet bij elk telefoontje meteen een besluit te nemen. Maar ik word wel continu op de hoofdlijnen over gebeurtenissen geïnformeerd.” ### _Had u deze werkdruk verwacht, toen u solliciteerde?_ „Je weet het, maar het is anders als je het vervolgens ervaart. Daarbij is mijn woongebied ook mijn werkgebied, en omgekeerd. Dus helemaal loslaten doe je je werk nooit. Je fietst door de stad heen waarvan je burgemeester bent.” ### _U fietst?_ „Ik doe niet anders. Of ik ga met de tram. Dat werkt prima. Mensen herkennen me wel, maar Rotterdammers zijn daarin nuchter. Ze groeten me gewoon: „Heej.” De meesten vinden het leuk om me te zien.” ### _En de risico’s?_ „Daar doen we geen uitspraken over. Maar die weerhouden me er niet van om de fiets te pakken. Ik vind dat juist fijn, zodat ik kan zien wat er om me heen gebeurt en lekker mijn hoofd kan leegmaken.” :::inline_image 1::: ### _U bent erg gedreven. Hoe ontspant u?_ „Uiteindelijk vooral met vrienden en familie. Dat zijn de mensen die me echt kennen en me uit de werksleur kunnen trekken. Het is mijn grootste uitdaging om niet alsnog met mijn hoofd bij mijn werk te zijn, terwijl ik fysiek thuis ben. Dat vinden mijn dierbaren soms lastig. „Hallo” zeggen zij dan. „Wij zijn hier.”” ### _Is gebrek aan tijd voor familie en vrienden het offer dat u moet brengen in een functie als de uwe?_ „Offer is een groot woord. Het is een keuze die je maakt. Een keuze ook waarvan je weet dat die voor je omgeving niet altijd de allerleukste is. Op heel veel momenten gaat de stad voor. Dat is iets wat ik thuis heb moeten bespreken.” ### _Wat motiveert u om zo’n grote taak op u te willen nemen?_ „Misschien mijn opvoeding. Je hebt iets bij te dragen in de wereld. En als je kunt bijdragen, moet je niet wegkijken. Verder heb ik ook de wil om dit te doen. Ik geloof dat ik ten diepste dit werk doe vanuit grote bewogenheid voor de stad. Niet dat Rotterdam zonder mij niet zou functioneren, voor alle duidelijkheid. Maar als het op je pad komt om een bijdrage aan de stad te leveren en je hebt daar de mogelijkheid toe, dan is dat niet iets wat je zomaar naast je neer kunt leggen.” ### _U niet._ „Ik niet. Niemand heeft me deze kant op gedwongen, ik heb zelf op deze functie gesolliciteerd, zelf gekozen ervoor te gaan. Dat moet passen bij dat waarin je gelooft, waardoor je geraakt wordt en wat er aan gedrevenheid in je zit. Dat is bij mij denk ik ook een stukje gereformeerde achtergrond. Woekeren met je talenten. ” :::author_streamer 3::: ### _U heeft al jaren een druk bestaan. Ziet u uzelf het ooit rustiger aan doen?_ „Jawel. Er zijn fases in het leven waarin zaken bij elkaar komen, zoals nu. Maar er zal ook een tijd komen waarin het minder druk is. Al weet ik niet goed hoe dat zal zijn, om het rustiger aan te gaan doen. Misschien heb ik dan meer tijd om te lezen. Dat lukt me nu alleen in mijn vakantie. Op andere momenten vind ik het moeilijk mijn hoofd bij een boek te houden; dan ben ik vooral bezig met mijn werk.” ### _U bent alleenstaand ouder, maar uw zoon is inmiddels volwassen. Maakt dat het makkelijker om een zware baan op te nemen?_ „Ja, al is dat ook een valkuil. Soms heb ik daardoor geen rem. Hij was degene die altijd voorop stond. Als het erop aankwam, liet ik alles voor hem vallen. Het risico is dat ik nu gewoon doorga. Dat is niet altijd goed, en ook niet altijd leuk voor de mensen om me heen. Je hebt geliefden nodig die je er af en toe op wijzen dat het weleens goed is. Uit mezelf lukt dat niet altijd.” ### _Heeft u dan zelf geen behoefte aan ontspanning?_ „Zo werkt het niet. Deze baan stopt nooit. Mijn dagen zitten altijd vol, maar er blijft genoeg werk liggen om ze twee keer zo vol te maken en dan zijn er nog dingen waaraan ik niet toe kom. Dat maakt het moeilijk om op de rem te trappen. Ik ben er iets beter in geworden, maar nog niet goed genoeg. Ik denk al snel: als ik dit niet doe, stel ik mensen teleur. Wat me helpt, is om mijn prioriteiten scherp te hebben. Maar blijft er ook maar iets van tijd over, dan pak ik alsnog extra werk op.” ### _Onvermoeibaar noemen ze dat. U kunt veel aan?_ „Dat heb ik wel geleerd de afgelopen jaren. Maar ik ben heus weleens zo moe dat ik gelijk in slaap val als ik thuiskom.” ### _Stak u als kind ook al zo in elkaar?_ „Ik was een gedreven kind. Ik wilde altijd heel goed zijn in wat ik deed en alleen hoge cijfers halen. Daar deed ik gerust de nodige extra moeite voor. Ik stond mijzelf niet toe om voor een zesje te gaan.” :::author_streamer 4::: ### _In hoeverre drijft het geloof in God u? Of is Hij juist uw rustpunt?_ „Ik kan erg opgeslokt worden door het hier en nu. Het geloof laat me daar bovenuit stijgen. Het zet me stil en laat me mezelf afvragen: waar ben ik mee bezig? Is wat je doet nog ten dienste van de stad? Door mijn geloof kan ik soms loslaten wat we nu in de wereld zien gebeuren. Je kunt angstig worden door alle ontwikkelingen. Waar gaan we uitkomen met elkaar? Aan de ene kant zetten die ontwikkelingen me aan tot actie. Aan de andere kant moet en wil ik geloven dat ik het leven niet in de hand heb. Ik geloof dat God deze wereld beschermt en niet zal loslaten, zoals Hij heeft beloofd. Ik weet niet wat dat precies betekent, maar ik wil er wel op vertrouwen. Dat geeft een soort rust in mijn dagelijks handelen, al wil ik tegelijkertijd alles doen wat in mijn macht ligt voor de taak die ik heb.” ### _Gaat u naar de kerk? En heeft u dat nodig?_ „Ik ga afwisselend naar verschillende kerken in de stad. Een beetje shoppen. We hebben dan ook onwijs veel kerken in Rotterdam. Ik heb die kerkgang nodig, omdat ik door preken of overdenkingen stilgezet wordt. Overigens hoeft dat niet altijd alleen op zondag te zijn. Ik word soms ook stilgezet door een podcast of een mooi artikel. Met die voeding ga ik in gebed. En die geeft me inzicht en wijsheid bij wat me te doen staat, en rust bij wat ik al doe.” :::inline_image 2::: ### _U heeft een ChristenUnie-achtergrond. Hoe behoudt u een neutrale positie als christelijke burgemeester in een wereldstad?_ „Ik kan mezelf niet losknippen van mijn overtuigingen, ik ben geen robot. Ik heb nu eenmaal een bepaalde maatschappijvisie. Maar dat betekent niet dat alles zo moet gebeuren als ik zou willen. Samen richten we het leven in en geven we elkaar ruimte om keuzes te maken. Ook keuzes die de mijne niet zijn. Zo lang die maar niet ten koste gaan van anderen of de omgeving. :::author_streamer 5::: Dat betekent niet dat ik geen pijn kan hebben om de stad. Zo hebben we best wat jongerengroepen die elkaar te lijf gaan. Dat doet zeer, ook omdat er vaak jonge kinderen bij zitten. Ik probeer dan niet te oordelen, maar te kijken wat er achter hun gedrag zit. Hoe kunnen we hen bereiken? Ik heb dat moeten leren, om met verootmoediging naar een situatie te kijken zonder gelijk te oordelen. Je krijgt als burgemeester met zo veel vraagstukken en ellende te maken. Korte, snelle antwoorden en eenvoudige oplossingen zijn er vaak gewoon niet. Houd me ten goede: er zijn ook grote criminelen die veel invloed hebben op onze wijken, met wie ik geen enkel mededogen en medelijden heb.” ### _Wat worden dit jaar uw speerpunten?_ „De haven, de weerbaarheid van Rotterdammers, onze economische positie. Maar ook meer verbinding en veiligheid creëren in de gemeente. Dit is een stad die jong is en bruist, vernieuwt. Die spirit wil ik behouden. Het is onwijs leuk om hier te wonen. Verder gaat er dit jaar veel gebeuren. De gemeenteraadsverkiezingen in maart bijvoorbeeld. Die slokken ook altijd veel tijd op.” ### _Op persoonlijk gebied staat er ook iets op de agenda. U gaat trouwen?_ „Ja! Daar kijken wij enorm naar uit. Het wordt een bijzonder jaar.” _Dit is het slot in een serie intervfiews met burgemeesters van gemeenten in de Biblebelt._ :::kader 1:::

Carola Schouten: Gedreven moeder van Rotterdam

Wat vond je van dit artikel?

Lees meer

Burgemeester Marja van Bijsterveldt van Delft heeft energie voor tien

Burgemeester Sander de Rouwe: Mijn rijkdom is mijn gezin

De vrijzinnige presentator Sjors Fröhlich werd burgervader in de Biblebelt

Meer over

Impressie van Terdege
op Instagram

Thema's

Meer Terdege

Over Terdege

Service & contact

Volg ons

Carola Schouten: Gedreven moeder van Rotterdam

Wat vond je van dit artikel?

Lees meer

Burgemeester Marja van Bijsterveldt van Delft heeft energie voor tien

Burgemeester Sander de Rouwe: Mijn rijkdom is mijn gezin

De vrijzinnige presentator Sjors Fröhlich werd burgervader in de Biblebelt

Ontvang onze nieuwsbrief

Meer over

Impressie van Terdege op Instagram

Thema's

Meer Terdege

Over Terdege

Service & contact

Volg ons

Impressie van Terdege
op Instagram